替代役構想源自實行於歐洲國家的社會役，服替代役的役男不需進入軍事單位，而是在其他政府機關或社福機構服務。行政院於民國87年9月做出規劃實施替代役新制的政策宣示，於89年2月完成「替代役實施條例」之立法，並於89年5月1日起正式實施。依當時替代役實施條例第4條規定，替代役分為社會治安與社會服務類兩種，其役別包括：警察役、消防役、社會役、環保役、醫療役、教育服務役等，而其4大信念包括愛心（Love）、服務（Service）、責任（Responsibility）、紀律（Discipline）等。89年7月，政府鑑於災區財政及專業人力嚴重不足，特於89年度核定第1批5,000名替代役役男中，調整1,100名赴災區服務，展開替代役役男投入重建之先河。其後增列社區營造役役別，名額200名，以落實替代役男投入災區重建。於替代役完成基礎及專業訓練後，即分發至921重建會及相關災區政府正式服勤。