和信退出，硬仗在後
簽署意願書前，就已傳出投資股東退出的消息，在簽署意願書後，「傳聞」獲得證實：和信集團確定退出經營團隊。退出的理由眾說紛紜，檯面上看得到，包括（1）宏圖公司不願意釋出已取得開發權的土地，導致八輕必須填海造地，增加土地取得成本；（2）沒有穩定的水源；（3）現有布袋港水深不夠，不管是擴建改良或在外海興建工業港，都會增加建廠成本，難與六輕競爭。
宏圖公司部分，雖然經濟部持續進行協調，偶有消息傳出宏圖公司願意合作開發，甚至願意與中油、嘉義縣政府簽訂三方合作意願書，但始終只聞樓梯響。
水源部分，雖然中央水利單位保證不會有問題，而規劃中的瑞峰水庫已經完成環評，不巧正好位於921大地震後新淤積而成的草嶺潭下方，壩址的安全性引發外界質疑，能否順利興建在此時仍然是個大變數。
不過，經濟部與中油已經為可能的變數作了最壞的打算，包括（1）即便智慧型工業園區存在，八輕計畫也可以「量地而用」；（2）即便所有投資廠商都退出，投資團隊告瓦解，八輕計畫也可以由中油一肩挑起。
經濟部為了避免衝擊好不容易釋出的「利多」，經濟部在證實和信集團退出的同時也透露，中油正密集與另一家石化龍頭業者團隊，洽商合作計畫，並預告新的經營團隊將在12月底前出爐。
是否還存在其他檯面下的問題？其實，檯面上問題的就夠大，而且才剛開始而已。這項被執政黨視為選前送給地方的大禮，選後能否兌現？確實引人注目。
變天前後，假戲真作
2000年3月18日，第10任總統選舉揭曉，代表國民黨的連蕭配落敗，代表民進黨的陳呂配當選，政黨輪替，政權變天。從選舉結果來看，選前敲鑼打鼓宣佈八輕要進駐嘉義的利多消息，其實對於國民黨選情並沒有什麼幫助。那一年，民進黨陳呂配在嘉義縣拿了49.5%的選票，而國民黨的連蕭配只有23.1%；在八輕預定地的布袋，陳呂配領先連蕭配的幅度也是很懸殊，44.7%對31.8%。換言之，這張精心策劃的建設牌，根本對國民黨的選情沒有什麼顯著的幫助，頂多只是在布袋少輸一點而已。
變天前，中油為化解地方對於八輕計畫的疑慮，一方面就意願書簽署後的合作關係及八輕計畫的報編進行確認，另一方面前往嘉義縣政府舉行「加速八輕投資計畫」會議，說明八輕推動進度，並為展現設廠的決心與誠意，同意儘速成立八輕推動委員會，由經濟部次長尹啟銘擔任主任委員，執行秘書由工業局長汪雅康出任，縣長李雅景則擔任開發工作小組召集人。
變天後，李雅景坦言，心裡確實有壓力。不過李雅景也表示，靜觀其變，如果八輕有變數，縣政府將繼續推動智慧型工業園區。其實，嘉義縣政府一直有作最壞打算的準備。
之後的兩個月，內閣已進入看守，按照政治倫理，新政府上任前的這段時間，原內閣並不適合再提出或決定重大政策，乃至人事調動也要凍結。八輕計畫是否繼續在嘉義推動？原決策官員的講話，自然傾向保守。經濟部長王志剛說，雖然中油已與嘉義縣政府簽署投資意願書，並不代表八輕一定要設在嘉義，八輕計畫尚未成熟。在王志剛說話後，中油總經理潘文炎也跟著表示，八輕落腳嘉義目前還在廠址評估的階段，八輕是否落腳嘉義要由嘉義縣政府來推動。延續大選前所確認的分工關係，召開嘉義縣政府、中油及宏圖公司三方協議會議討論計畫報編經費負擔，則見中油兩手一攤，不置可否，甚至顧左右而言他。林林總總，聽到的，看到的，也難怪李雅景要批評中油沒有誠意，要撂狠話：「我看還是要等到520以後才能決定。」
即將卸任的蕭萬長就清楚地給了交代。蕭萬長說，他在任期內對於八輕計畫的推動，能協助之處，當然會儘量給予協助，但離開後就無法協助，對八輕是否要繼續落腳嘉義布袋，他並無預設立場。由於八輕計畫投資金額高達6,000億元，屬於重大投資計畫，預算尚未編列，必須留待新內閣決定。
八輕計畫要不要繼續推動？是否落腳嘉義布袋？這張國民黨執政時期所開的支票交到民進黨政府手裡。
2000年5月25日，剛上任的經濟部長林信義在立法院作施政報告時首度明確表示，中油主導的八輕計畫，初步選擇的落腳地點是嘉義。由於八輕具有替代三、四、五輕的功能，八輕計畫應繼續進行「評估」。部長說要繼續評估，中油也跟著表示，雖然嘉義不是八輕最優先的地點，但首選的屏東有困難，中油仍就嘉義布袋廠址進行評估。
對於中油意向未明，一會兒屏東、一會兒嘉義，在嘉義又懷念屏東，大選前風光簽訂的意願書如同雲煙，地方感覺像被「裝瘋仔」。
另外一條平行線上，傳出雲林縣籍的立法委員許舒博正在穿針引線，有意邀請中油主導的八輕計畫落腳雲林離島新興區。八輕計畫是否因此移情別戀？按照八輕籌備處的執行秘書原振維的分析，離島新興區的土地，每坪高達2萬元，以總面積900公頃計算，未來土地成本將達540億元，價格約為麥寮區的2倍，再加上新興區與麥寮六輕地理位置太接近，整體的二氧化碳排放量評估，環評一定無法過關。因此，八輕計畫仍以落腳嘉義布袋為原則，中油不會去雲林離島新興區蓋八輕。
話雖如此，在傳言滿天飛下，李雅景還是在嘉義縣籍立法委員翁重鈞與許登宮等人的陪同下，拜會了經濟部長林信義。依據李雅景會後的轉述，八輕廠址在經過各項評估後，林信義還是認為布袋鹽場最具投資價值，已經指示中油持續進行八輕計畫的投資評估與相關準備工作。李雅景表示，已經規劃並報編的智慧型工業園區，目前因為要與八輕計畫協調，進度暫時停頓了下來，希望經濟部不要讓嘉義縣民兩頭落空。
李雅景前腳剛踏出經濟部大門，後頭傳來林信義準備協調把八輕計畫移往雲林離島工業區。無奈之於，嘉義縣政府只能表示，果真八輕不來，中央的政策應該早日明朗化，讓智慧型工業園區的報編可以繼續推動。
八輕離嘉，另覓新居
八輕計畫能否落腳嘉義？一直是地方關心的話題。
一方面是因為政黨剛輪替，二方面是因為經濟景氣受到資訊科技（Information Technology, IT）產業拖累，出現急轉直下的走勢，八輕計畫在2000年520之後，出現「就地評估」但「不很積極」的現象，使得八輕計畫可能生變的猜測在地方傳開來。
媒體發現，2000年10月31日李雅景在縣議會的施政報告，竟然沒有提到八輕計畫。
在媒體追問下，縣政府建設局長曾漢洲指出，嘉義縣政府已經等了一年多，但工業局、中油始終意興闌珊，縣政府已經決定趕快辦理智慧型工業園區第二階段環境影響評估。縣政府也承認，八輕計畫落腳嘉義布袋鹽場的可能性，已經微乎其微。
地方的猜測是對的。八輕計畫「就地評估」的結果出爐。2001年1月4日，中油表示，由於嘉義布袋港深度不足，要解決港口問題須再投入約200餘億元，投資股東認為成本過高，「不符合經濟效益」，決定暫緩在嘉義布袋鹽場推動八輕計畫。中油也不諱言的表示，改朝換代後，在嘉義興建八輕的政治壓力減少，中油及投資股東基於經濟效益考量，將另覓其他落腳處。
更「白目」的，還有另一套說詞。中油高層說，政府開放小三通後，很可能再開放大三通，嘉義縣政府計畫將布袋港開發作為兩岸三通的港口。儼然是基於嘉義縣政府的未來構想，才決定暫緩在布袋推動八輕計畫。移情別戀卻擺出一副「我不愛你，是為了你將來更好」的姿態。
中油的決定，以及一些「白目」的說詞，傳到嘉義縣副縣長吳容輝耳裡，吳容輝當然是難以釋懷。吳容輝不高興地指出，一、二千名鄉親見證的公開簽約儀式，中油喊暫停好像是訂婚又毀婚，嘉義布袋鹽場用地取得容易，加上布袋商港又是將來兩岸通航的重要港口，是最適合八輕計畫投資的地點，希望中油不要「挑來挑去挑到賣龍眼的」。建設局官員也憤憤不平的表示，不知中油的「不符合經濟效益」是指什麼？吳容輝的話，2011年4月成真。
協調宏圖公司讓出開發權或參加八輕計畫並沒有進展，如今，八輕計畫落腳嘉義的期待已落空，要不要再協調似乎已經不重要。其實，這是八輕計畫前來嘉義布袋前就已存在的問題，跟布袋港「深度不足」是一樣的，都是決策前就已經知道。換言之，布袋港不是因為八輕計畫要來才讓深度不足，智慧型工業園區也不是八輕計畫要來才提出，以前不是問題的問題，要分手了，才把問題當作問題，難怪嘉義縣政府會如此憤憤不平？！
幾天之後，中油總經理潘文炎把為何八輕最愛屏東，布袋鹽場根本不可能作了一番解釋：首先，屏東八輕建廠預定地為一岩岸地形，是天然的工業港，加上當地有充足的地下水，可供未來八輕開發後所需；不過有縣政府的反對、地方的抗爭及空軍炸射場等問題尚未解決。至於嘉義縣政府所建議的布袋預定地，是由十塊鹽區所組成，要合併開發成工業區，整體性將受到影響，中油及下游石化廠商根本不可能接受；再者，嘉義布袋港目前只能停泊約5,000公噸級的船舶，配合八輕計畫，至少需要能停泊20萬噸級以上的港口；換言之，八輕計畫最少要再花費270億元興建工業港。很明顯地，中油高層是識時務的俊傑。在國民黨執政時，他們可以找出一堆值得投資布袋的理由；一旦政黨輪替之後，布袋卻被嫌棄到一文不值。
八輕計畫公開的另覓新居，是2003年初以後的事。
非常抱歉，是個玩笑
主導八輕計畫的中油告訴嘉義縣政府，八輕落腳嘉義布袋「不符合經濟效益」，決定暫緩推動。
在地觀點以「抱歉，是個玩笑」來揶揄整個過程，真是辛酸透頂，也以「訂婚又毀約」來形容八輕計畫生變，的確也很貼切。當時，在蕭萬長及中央要員見證，以及二千多位鄉親觀禮下，中油董事長與嘉義縣長風光地簽署了意願書。說是訂婚禮，也有夠隆重。結果，女方等了一年多，男方卻來了一紙公文，說婚約從此一筆勾銷，真是叫人情何以堪？若是兒女私約也就算了，嚴肅的官場儀式，竟可如此草率「毀約」，把觀禮的鄉親當成呆瓜。如此結局，誰令之？政府威信何在？中油信用何在？
到了2000年底，八輕嘉義布袋設廠計畫可以說是塵歸塵、土歸土。回顧一齣政治荒謬劇，可是涉及不少演員犧牲色相的搏命演出，他們包括：（1）要幫老長官選情加碼的經濟部官員、（2）明明知道嘉義設廠不可行卻跟著裝瘋賣傻的中油、（3）想要一地二賣、一個女兒允二個女婿的嘉義縣政府、（4）負責跑龍套，幫忙搖旗吶喊的嘉義鄉親。國民黨一向強調他們的財經官員是具有專業能力，任何對於這套發展主義的質疑都是「基於意識型態」或是「泛政治化」，但是一旦面臨政權保衛戰的緊要關頭時，這些官員卻有如此荒誕不經的演出，實在令人嘆為觀止。
新不如舊，人哪裡去
八輕計畫已經確定不在嘉義推動，但八輕計畫還要不要推動？先是傳出經濟部長林信義有一席「七輕傾向不建」的談話，接著就有媒體把這席話解讀成民進黨政府傾向不建八輕。
這種由「七輕傾向不建」推向「八輕也不見」的傳言，聽在反對濱南工業區開發案陣營耳裡，會認為這是媒體揣摩「上意」，伺機釋出的刺探性風向球而已。先不談八輕，就七輕而言，濱南工業區開發計畫才在前一（1999）年通過環境影響評估，接下來是工業區土地申請報編程序，權責在內政部，何況七輕開發業者東帝士集團是民營企業，經濟部能「擋」的空間已經不大。在此傳言不久前，我與當時擔任立法委員的蘇煥智去拜訪林信義，頂多只是讓他多多了解經濟部「積極」推動的濱南工業區開發計畫（七輕、大煉鋼廠）而已，因此而推測「七輕傾向不建」，相對於後來幾年的發展，只能用啼笑皆非來自圓其說。
即便可能是風向球，八輕計畫的投資股東，也是八輕籌備處召集人吳春台就抓著「誰說八輕不建了？」，痛批經濟部長新不如舊。吳春台說，過去部分企業對前經濟部長王志剛的行事作風或有些怨言，認為他為企業界做的事不夠多，現在回想起來，當時王志剛為了促進企業投資，不是邀業者到經濟部早餐會報，就是與企業界在經濟部晚餐會議，目的就是希望企業投資。反觀現在的經濟部長卻在沒有與業界接觸、溝通前，就對外表示「八輕不建了」，「企業在政府的代言人那裡去了？」
事後來看，吳春台代表投資業者罵民進黨，是有點出手太早了。民進黨政府上任一年內連接發生了八四工時案、廢核四風波，從原先的改革路線拉回到「拚經濟」的基調，八輕計畫也就跟著死灰復燃。
爭取故宮，也要八輕
時間過了，「緣」卻未了。2002年起，中油董事長郭進財為配合政府「拚經濟」，決定重新啟動八輕計畫。
八輕計畫重新啟動的時間點，李雅景縣長兩屆八年任期已滿（1993~2001），由藍轉綠的陳明文當選縣長。
李雅景任內爭取八輕，且與中油簽訂意願書，八輕計畫重新啟動，屏東再度表明不歡迎，嘉義縣議員提質詢，要求縣長陳明文力爭八輕計畫再回到嘉義。
由於故宮南院已初步敲定落腳嘉義縣太保市，縣政府是否放棄爭取八輕？陳明文的態度如何？陳明文表示，故宮南院落腳嘉義縣，是嘉義縣拚觀光的開始，不表示縣政府已經放棄八輕，任何有益於嘉義發展的建設，縣政府都不會拒絕。至於會不會爭取？他表示完全尊重專業的評估結果。
2003年7月21日，嘉義縣政府再接到中油來函，說明經過多方評估後，確認在布袋興建專用港不符經濟效益，已經決定放棄在嘉義布袋蓋八輕的計畫。
時序進入總統大選。四年前的噩夢，又起？
2003年底，爭取八輕計畫進駐布袋的「八輕後援會」在布袋、義竹等沿海鄉鎮插掛著寫有「陳總統，請還我八輕」字樣的旗幟，並透過議員建議陳明文轉達縣民希望八輕在嘉義建廠的心聲，邀請阿扁總統為「八輕後援會」掛牌，並強調只要「把八輕還給嘉義，下跪都可以」。國民黨嘉義縣黨部主委翁重鈞也表示，國民黨縣黨部將發起「歡迎故宮、還我八輕」萬人簽名連署。陳明文也隨後在縣政府主管會報中，重申未預設任何立場，並表示將控告中油背信，也將主動拜訪八輕投資業者。
嘉義縣政府有沒有真的去控告中油背信？簽名連署有沒有破萬？寧可把這些當成選舉活動或選舉語言的一部分，選後就煙消雲散。
令人納悶的是，才四年而已，何以四年前的教訓如此快速的被淡忘？
劃下句點，有那麼難
2004年11月25日，再有議員在議會提出質詢，中油到底要不要到嘉義來蓋八輕？陳明文表示，中油已經以不符經濟效益為由，放棄到嘉義建廠，嘉義縣將全力推展觀光事業。縣政府強調，目前計畫興建八輕的預定地已被列入濱海國家風景區範圍，濱海發展前景已有新的思維與方向，任何有助於嘉義縣發展的建設，縣政府絕不放棄。
奇怪，2003年、2004年明明是同一屆縣議員任期期間嗎？還是錄音帶倒帶重播？否則，要與八輕劃下句點，有那麼困難嗎？