楠西區昔稱「茄拔社」，為早年四社熟番居住地之一，也曾是鄒族生活之地，後因西拉雅族侵入，致社民外遷公館匏子寮（高雄縣）及大丘園等地。日治時期，由於此地位於「楠梓仙溪」之西，因此改為楠西，並設庄，置庄役場，屬臺南州新化郡管轄。1945年戰爭結束後改為楠西鄉，2010/12/25臺南縣市合併後改為楠西區。楠西區在發展歷史過程中，曾發生一件影響全區百年來發展的重大事件，即捲入當年「噍吧哖抗日事件」，引起日警大屠殺，致全區兩千多戶一萬五千多人口大減，再加上近年來山區人口外流嚴重，使得人口遞減，2024/8/31統計人口數為8,578人。

楠西區位於臺南市東北端，屬阿里山餘脈尾陵地帶，東鄰南化區，南接玉井區，西連東山區、六甲區、大內區，北與嘉義縣大埔鄉為界。面積109.6316平方公里，劃分成7里共77鄰。四界環山，中央為大武壟盆地，為一典型之農業鄉。水果是楠西區主要農產，也是主要的經濟來源之一。主要的農產有：楊桃、梅子、棗子、芒果、龍眼，種類多，質量豐富，稱是「百果之區」。